L'uomo più ricco di Babilonia (3/4)

"Ho pensato molto a quello che mi aveva detto e mi sembrava ragionevole. Così ho deciso che ci avrei provato. Ogni volta che venivo pagato, prendevo uno ogni dieci pezzi di rame e lo nascondevo. E per quanto strano possa sembrare, non ero a corto di fondi rispetto a prima. Ho notato poca differenza poiché sono riuscito a farne a meno.

Scopo spesso ero tentato, quando il mio tesoro cominciava a crescere, a spenderlo per alcune delle buone cose che i mercanti esponevano, portato da cammelli e navi dalla terra dei Fenici. Ma saggiamente mi sono astenuto.

"Un dodicesimo mese dopo che Algamish se n'era andato, ritornò di nuovo e mi disse: 'Figliolo, ti sei pagato non meno di un decimo di tutto ciò che hai guadagnato nell'ultimo anno?'

"Ho risposto con orgoglio: 'Sì, maestro, l'ho fatto.' "

"Va bene," mi rispose raggiante, "e che cosa ne hai fatto?"

"'L'ho dato ad Azmur, il fabbricante di mattoni, che mi ha detto che stava viaggiando per mari lontani e che a Tiro avrebbe comprato per me i rari gioielli dei Fenici. Quando tornerà li venderemo a caro prezzo e divideremo il guadagni."

"'Ogni sciocco deve imparare', ringhiò, 'ma perché fidarsi della conoscenza di un muratore sui gioielli? Andresti dal panettiere per informarti sulle stelle? No, per la mia tunica andresti dall'astrologo, se avessi la capacità di pensare. I tuoi risparmi sono scomparsi, giovane, hai sradicato il tuo albero della ricchezza. Ma piantane un altro. Riprova.

E la prossima volta se vuoi un consiglio sui gioielli, vai dal commerciante di gioielli. Se vuoi sapere la verità sulle pecore, vai dal pastore. Il consiglio è una cosa che viene data gratuitamente, ma fai attenzione a prendere solo ciò che vale la pena avere. Chi accetta consigli sui suoi risparmi da qualcuno inesperto in tali questioni, pagherà con i suoi risparmi per aver dimostrato la falsità delle sue opinioni.«Detto questo se ne andò.

"Ed era come aveva detto. Perché i Fenici sono mascalzoni e vendevano ad Azmur pezzi di vetro senza valore che sembravano gemme. Ma come mi aveva detto Algamish, Risparmiai di nuovo ogni decimo di rame, perché ormai avevo preso l'abitudine e non era più difficile.

"Ancora una volta, dodici mesi dopo, Algamish venne nella stanza degli scribi e si rivolse a me: 'Che progressi hai fatto dall'ultima volta che ti ho visto?'

"'Mi sono pagato fedelmente', risposi, 'e ho affidato i miei risparmi ad Agger, il fabbricante di scudi, per comprare il bronzo, e ogni quattro mesi lui mi paga l'affitto.'

«'Bene. E cosa fai con il noleggio?' "'Ho un grande banchetto con miele, vino pregiato e dolci speziati. Inoltre mi sono comprato una tunica scarlatta. E un giorno mi comprerò un asinello su cui cavalcare».

"Al che Algamish rise, «Tu mangi i figli dei tuoi risparmi. Allora come ti aspetti che funzionino per te? E come possono avere figli che funzionino anche per te? Prima procurati un esercito di schiavi d'oro e poi molti ricchi banchetti di cui potrai godere senza rimpianti.' Così dicendo se ne andò di nuovo.

"Nemmeno lo vidi più per due anni, quando tornò ancora una volta e il suo viso era pieno di rughe profonde e i suoi occhi abbassati, perché stava diventando un uomo molto vecchio. E mi disse: 'Arkad, hai ancora raggiunto la ricchezza che sognavi?'

"E io risposi: 'Non ancora tutto quello che desidero, ma qualcosa ne ho' e guadagna di più, e i suoi guadagni guadagnano di più.'

«'E segui ancora i consigli dei muratori?'

"'Per quanto riguarda la produzione dei mattoni danno buoni consigli', risposi.

"'Arkad', continuò, 'hai imparato bene la lezione. Per prima cosa hai imparato a vivere con meno di quanto potevi guadagnare. Successivamente hai imparato a chiedere consiglio a chi era competente attraverso la propria esperienza a darlo. E, ultimamente, hai imparato a far funzionare l'oro per te.

" «Hai imparato da solo come acquisire denaro, come conservarlo e come usarlo. Pertanto, sei competente per una posizione di responsabilità. Sto diventando vecchio. I miei figli pensano solo a spendere e non pensano a guadagnare. I miei interessi sono grandi e temo troppo per potermi occupare di me. Se andrai a Nippur e ti prenderai cura delle mie terre lì, ti farò mio socio e condividerai la mia proprietà.'

"Così andai a Nippur e presi in carico i suoi possedimenti, che erano grandi. E poiché ero pieno di ambizione e poiché avevo padroneggiato le tre leggi per gestire con successo la ricchezza, mi è stato permesso di aumentare notevolmente il valore delle sue proprietà.

Così prosperai molto, e quando lo spirito di Algamish partì per la sfera dell'oscurità, partecipai al suo patrimonio come aveva disposto secondo la legge."